Barbade

La plus grande ville et la capitale du pays est Bridgetown, une ville d’environ 80 000 personnes. Bridgetown y est aussi le seul port maritime. L’île a une population estimée à 275,338 habitants. Plus de 90 % de la population est d’ascendance africaine. L’anglais est la langue officielle. La religion principale est le christianisme principalement protestant.

En 1966, la Barbade, devint une nation indépendante et membre du Commonwealth, avec la Reine Elizabeth II comme chef de l’Etat. La Barbade est le troisième plus développé pays de l’hémisphère occidental ou continent américain (derrière le Canada et les États-Unis). C’est l’île la plus développée dans la région, avec un facteur IDH (index de développement humain) de 0.903, classé 37e au monde. Son économie est basée sur le tourisme et le sucre, avec également un secteur bancaire offshore. 

Les premiers habitants étaient les Amaraks, puis les Arawaks et enfin les Caraïbes. L’île fut autrefois un territoire portugais avant de devenir anglais en 1625 et plus tard formellement une colonie britannique. Les esclaves africains furent amenés pour travailler dans les plantations de sucre, qui furent particulièrement prospères au XVIIe-XVIIIe siècle.

Histoire

Les premiers habitants furent les Amaraks, les Amérindiens du Venezuela, qui croit-on arrivèrent dans l’ île autour de 1623 B.C., suivis des Arawacks. Dans les années 1200, les Caraïbes conquirent les autres groupes Amérindiens. L’île fut autrefois un territoire portugais, avant de devenir anglais en 1625 et plus tard formellement une colonie britannique. Les esclaves africains furent amenés pour travailler dans les plantations de sucre, qui furent particulièrement prospères au XVIIe-XVIIIe siècle.  

Les colonies américaines eurent des liens étroits avec la Barbade. Particulièrement en 1649, des membres de la société Barbadiennne des Messieurs Adventuriers allèrent s’installer dans ce qui fut devenu connu comme les Carolines. De nombreux Caroliniens (Nord et Sud) peuvent encore retracer leurs racines à la Barbade.  

Les Britanniques abolirent la traite des esclaves en 1807, mais pas l’institution elle-même. En 1816, éclata la plus grande rébellion esclave dans l’histoire de l’île. Vingt mille esclaves venant de plus de soixante-dix plantations se rebellèrent. Ils chassèrent les blancs dehors des plantations, mais il n’y a pas de campagne de meurtres généralisés. Cette épisode fut plus tard appelée ” la rébellion de Bussa ” nommée d’après le ranger d’esclaves Bussa qui démarra ce mouvement d’émancipation. 

En 1834, l’Empire britannique abolit l’esclavage. À la Barbade, après que les esclaves eurent servi dans un programme “d’apprentissage” obligatoire de quatre ans, ils furent libérés. En 1838, tous les esclaves de la Barbade, soit environ soixante-dix mille personnes d’origine africaine célébrèrent leur émancipation finale. 

En 1958, la Barbade rejoignit la Fédération des Antilles (West Indies Federation). Lorsque la Fédération fut dissolue en 1962, la Barbade demanda et obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1966. 

Les relations Barbade- Etats Unis, ont toujours été fortes. De 1956 à 1978, les États-Unis exploitèrent une base navale à la Barbade. En 1996, les deux nations également signèrent un traité d’entraide juridique (MLAT). Les États-Unis supportent également le développement économique de la Barbade et apportent une aide à la lutte contre la trafique des stupéfiants. 

La Barbade est une monarchie constitutionnelle. Son chef d’état est le monarque britannique, représenté par un gouverneur général. Le chef du gouvernement est le premier ministre. La Barbade a un Parlement bicaméral. La chambre haute demeure britannique dans son style, avec le Sénat nommé par le gouverneur général qui représente la Monarchie britannique et une Assemblée législative élue par les électeurs. 

La Barbade a presqu’un système bipartite, les deux partis dominants étant le Parti Démocratique Travailliste au pouvoir et l’opposition, le Parti Travailliste de la Barbade (BLP). Le Parti Travailliste de la Barbade fut au gouvernement pendant quinze ans, à partir de 1993, jusqu’à l’élection générale de 2008. 

La Barbade a eu plusieurs autres troisièmes partis dans la période d’après indépendance : le Mouvement de Pression Populaire qui participa aux élections de 1976 ; le Parti Démocratique National qui participa aux élections de 1994 ; et le Congrès Démocratique Populaire qui fut dans la course aux élections de 2008. Hormis ces partis, il y eut plusieurs candidats indépendants qui prirent part aux élections, mais aucun indépendant n’a remporté jusqu’à présent un siège au Parlement.

Économie

La Barbade compte environ quinze cents petites fermes qui produisent quelque soixante mille tonnes de sucre par an. Alors que la canne à sucre est toujours une culture principale, le tourisme est l’industrie dominante de l’île. La Barbade est l’une des principales destinations touristiques dans les Caraïbes. Avec le développement dans les années 1990, de la Marina du Port Charles dans Speightstown et l’ouverture des installations touristiques supplémentaires ailleurs dans l’île, la Barbade a un grand avenir comme une populaire destination soleil. 

Le secteur financier offshore croît également. Avec les services d’information, il est devenu une source importante de réserves monétaires étrangères, et il existe aussi un secteur de fabrication manufacturière légère qui est très sain. La Barbade est généralement considérée comme stable et favorable aux entreprises. L’île a connu un essor dans la construction, avec le développement et le réaménagement d’hôtels et de complexes de bureaux. Le PIB par habitant (PPP) de la Barbade est d’environ 18 500 $US selon les estimations de 2009. 

La Barbade a le troisième plus grand marché financier (bourse) dans les Caraïbes. Actuellement, les fonctionnaires de la bourse étudient la possibilité d’en élargir la portée avec l’addition d’une section de marché international de valeurs mobilières (ISM).

Notez que, le ratio de la dette publique par rapport au PIB est élevé, atteignant plus de 100 % en 2009. Cette situation découle d’un ralentissement marqué du tourisme et des services financiers qui conduisit à un déficit budgétaire important.